네 발을 가진 친구

맹인 안내견

환상의 호흡: 맹인 안내견 Zircon을 만난 Silvo Gois는 제 2의 인생을 살고 있다.

바이엘 헬스케어는 브라질에서 매우 특별한 프로젝트를 지원하고 있다. 맹인들이 일상 생활에서 어려움을 겪지 않도록 도와주는 맹인 안내견을 훈련시키는 라틴 아메리카 훈련 센터가 그것이다. Silvo Gois 역시 어려움을 겪는 맹인 중 한명이다.

충직한 동료: Silvo Gois는 도시의 북새통에서도 Zircon이 안전하게 자신을 안내하리라 믿는다.

Silvo Gois는 그의 단짝 친구를 한번도 본적이 없다. 그렇지만 밝은 갈색 털, 큰 몸집, 늘어진 귀, 힘찬 다리, 심지어 어둡고 친근한 눈동자까지도 그려볼 수 있다. Gois는 눈부시게 밝은 곳 또는 어둠 속에 있을 때도 오직 형체만 구별할 수 있다. 3년 정도 전부터 그의 머리 속 이미지는 어렴풋한 기억들로 약해지고, 그의 마음의 눈 안에 있는 그의 아이들은 더 이상 자라지 않았다. 이런 경우 대부분의 사람들은 깊은 우울함에 빠지겠지만 Gois는 그렇지 않았다. “나에겐 Zircon이 있어.” Zircon은 라브라도르 맹인 안내견이다. 모든 안내견은 영리하고 좋은 성격을 가지고 있어야 한다. 그러나 Zircon이 그의 주인을 브라질의 변두리 소브라딘호 거리에서 안전하게 이끄는 것을 본 누구라면 그 개가 특별히 상냥하며 자신의 책임을 알고있다는 것을 한눈에 볼 수 있다. Zircon은 하루 24시간 주인의 옆을 지킨다. “그리고 나는 Zircon에게 정말로 고맙게 생각하고 있다.” 고 Gois는 말한다.

32살의 회계학 학생은 태어날 때부터 맹인은 아니였다. 그러나 색소성 망막염 유전요인을 가지고 태어났다. 이것은 유전성 안질환으로 망막조직의 점진적 퇴보의 요인이다. “초등학교를 다닐 때까지만 해도 모든 것을 볼 수 있었다. 그러나 고등학교 시절 더 이상 칠판 글씨를 읽지 못할 정도가 되었고 밤에는 완전히 맹인이었다” Gois는 말했다. 그때 그는

도수가 높은 확대경의 도움으로 책을 읽을 수 있었지만 이제 더 이상 불가능하다. 그는 경청으로 대학 강의를 따라갈 뿐이다. Zircon과 Gois는 강의실에서도 함께한다. 강의동안 Zircon은 주인의 발에 누워 졸다가도 Gois가 움직이는 순간 재빨리 움직인다. “Zircon은 그가 움직여야 할 시간을 알고 있다” Zircon의 일은 주인을 주변의 장애물, 길 위의 구멍이나 맨홀 커버가 열려 있는 곳으로부터 안전하게 이끄는 것이다. Zircon은 이런 종류의 특별한 훈련을 많이 받았다. Zircon은 그의 임무를 즐긴다. “라브라도르들 은 친근한 동물이며 공격적이지 않고 항상 주인이 기뻐하기를 바란다,” 브라질에서 라브라도르를 안내견으로 훈련시키는 'Cao-Guia' 프로젝트의 창시자였던 Marcelo Teixeira Dantas 소방부장은 말한다.

바이엘은 안내견을 위한 독특한 훈련 센터를 지원하고 있다.

주인과 안내견을 위한 훈련: Silvo Gois는 안내견 주인을 위한 특별한 훈련을 완수했으며 그 기간동안 안내견과 의사소통을 나누는 방법을 배웠다.

브라질과 라틴아메리카에서 처음 실시된 프로그램은 3년간 운영되어왔으며 바이엘의 지원을 받고있다. 동물의약 시장 선도자인 바이엘 동물의약품은 애견들의 전반적인 건강을 위한 약품 제공을 시작해왔다. “맹인을 위한 안내견 훈련 아이디어는 시력이 손상된 라브라도르 사육사와 대화하던중 나왔다,” Dantas는 설명했다. 그는 이미 수색견을 훈련시켜본적이 있었다. 이와 같은 지식을 바탕으로 그와 소방소의 두 동료는 1981년부터 안내견훈련을 해온 Mira 재단을 2001년 캐나다에 설립했다. 6개월 후 3명의 소방관은 브라질리아로 돌아온 후 맹인 안내견 훈련 자격증을 가지고 'Centro Integra de Treinamento de Caes-Guia'라는 훈련센터를 창설하였다. 또한 4마리의 라브라도르: Quartzm Nickel, Gypsy, Zircon 와 함께 돌아왔다. Gois와 Zircon은 서로를 이해할 수 없었기 때문에

엇갈리기 일수였다. “Zircon은 프랑스어로된 명령에만 응답을 했고 난 포르투갈어밖에 할줄 몰랐다,” Gois는 말한다. 지금은 오른쪽으로 가고싶으면 “a droite”라고 명령을 내리면 Zircon은 즉시 오른쪽으로 방향을 바꾼다. 안내견과 환상적인 호흡을 맞추기 위해, 브라질인은 안내견주인을 위한 특별 훈련 코스동안 배우는 프랑스어로 된 수많은 명령을 알아야 한다. 예를 들면 Gois가 일하고 있는 소비자 협회 ‘Procon’의

책상 아래서의 낮잠과 같은 “잠깐의 낮잠” 이라는 뜻의 “Couche”는 아마도 Zircon이 가장 좋아하는 명령어일 것이다. Gois는 그와 가족의 부양을 위해 1993년부터 Procon에서 일해왔다. 14년 전 Regina와 결혼했으며 그녀는 85%의 시각장애를 갖고있지만 도움은 필요 없다.

“다행히 우리 세 자녀들은 건강하다,” Gois는 말한다. 막내는 4살 첫째는 13살 이다.

“안내견을 밖에 내보내지 않는 날도 있다”

몇시간후: 하루 일과가 끝나면 Gois는 Zircon와 장난을 치며 즐거운 시간을 보낸다

Gois의 아파트에서 Zircon은 거의 “임무 끝”이다. “Zircon이 맹인 안내견 옷을 입고 있을때는 대기 상태로 나를 돌봐준다” Gois은 말한다. 그러나 맹인 안내견 옷을 벗자마자 Zircon은 안내 규칙에서 해방된다. Zircon은 아이들과 함께 자유로이 뛰어놀며 Gois가 쓰다듬도록 허락한다. Gois은 Zircon을 “소년”이란 뜻의 “garoto”라고 부른다. Zircon은 동물 이상의 가족 일원이다. Gois은 Zircon을 끔직히 사랑한다. 이 사랑의 정도는 폭우로 몇 시간 안에 소브라딘호가 물에 잠길 것 같은 장마철에 분명히 나타난다. “안내견을 밖에 내보내지 않는 날도 있다” 그는 말한다.

글자 그대로 그런 날에 그는 정말로 그의 안내견을 집에 두고 수도에 있는 대학으로 혼자 가곤 한다. “다른 사람들에게 또다시 의지해야 하기 때문에 나에겐 불편한 날이다” 이런 날이면 그는 항상 그래왔다.

“내게 어려운 일이 많이 있다는 것을 의미 하는게 아니다” Gois는 떨어지거나 충돌해서 생기는 상처가 아무것도 아닌 듯이 강조하고 행동했다. “물론, Zircon이 없었다면 모든 오래 걸렸을 것이다” 그리고 그는 인정한다. “나는 결코 불행하지 않았다” Gois의 말처럼 Zircon이 그의 발에 엎드려 있음을 느끼며 그의 눈은 잘생긴 동물의 도움으로 휴식을 취한다. “지금 나는 Zircon에게 매우 감사하고있다. 그는 애견 이상이며 내 삶의 동반자 이다”

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바이엘은 안내견을 위한 독특한 훈련 센터를 지원하고 있다.

“안내견을 밖에 내보내지 않는 날도 있다”